甲状腺癌常以甲状腺结节（thyroid nodules）为其明显表现，因此，当临床上遇有结节性甲状腺肿时，区别结节性质的良、恶性有重要意义。引起甲状腺结节的常见病，如下：
（一）单纯性甲状腺肿 为引起结节性甲状腺肿最常见的病因。病史一般较长，往往在不知不觉中渐渐长大，而于检查时偶然被发现。结节是腺体在增生和代偿过程中发展而成的，大多数呈多结节性甲状腺肿，少数为单个结节性。大部分结节为胶性，其中有因发生出血、坏死而形成囊肿；久病者部分区域内可有较多纤维化或钙化，甚至骨化，由于结节的病理性质不同，它们的大小、坚度、外形不一。甲状腺出血往往有骤发肿痛史，腺内有囊肿样肿块；有胶性结节者，质地较硬；有钙化及骨化者，质地坚硬。
（二）甲状腺炎
1.亚急性甲状腺炎 结节的大小视病变范围而定，质地常较硬。有典型的病史，包括起病较急，有发热、咽痛及显著甲状腺区疼痛和压痛等表现。急性期，甲状腺摄131碘率降低，显像多呈"冷结节"，血清T3和T4升高，呈"分离"现象，有助于诊断。
2.慢性淋巴细胞性甲状腺炎为对称弥漫性甲状腺肿，无结节；有时由于肿大不对称和表面有分叶，可状似结节，硬如橡皮，无压痛。此病起病缓慢，呈慢性发展过程，但与甲状腺癌可同时并发，临床上不易作出鉴别，须引起注意。抗甲状腺球蛋白和微粒体抗体滴度常升高。甲状腺细针穿吸细胞学检查有助诊断。
3.侵袭性纤维性甲状腺炎 结节坚硬且与腺体外邻近组织粘着固定。起病和发展过程缓慢，可有局部隐痛和压痛，伴以明显压迫症状，其临床表现如甲状腺癌，但局部淋巴结不大，摄131碘率正常或偏低。
（三）甲状腺腺瘤 由甲状腺腺瘤或多发的胶性结节所致。单个或多个，可与甲状腺肿同时并存或单独出现。腺瘤一般呈圆或椭圆形，直径常在3cm以内，质地大多比周围的甲状腺组织为硬，无压痛。在扫描图上示摄131碘功能为正常、增加或减低；甲状腺摄131碘率可正常或偏高。腺瘤发展慢，临床上大多无症状，但部分病人发生功能亢进症状。
（四）甲状腺囊肿 囊肿内含血液或清澈液体，与周围甲状腺组织分界清楚，可相当坚硬，直径很少＞3～4cm，一般无压痛，无摄131碘能力，故在扫描图上系一种"冷"的结节，B型超声波检查常有助诊断。临床上除甲状腺肿大和结节外，大多无功能方面的改变。
（五）甲状腺癌 可见于任何年龄（从婴儿直至老年人），高峰出现于49～69岁的年龄阶段，女性发病数比男性高约3倍，恶性程度高的甲状腺癌罕少见于＜40岁的人，但年龄＞40岁后，甲状腺癌发生转移和死亡数上升。其病理分型为：
1.乳头状癌 见于各种年龄，为低度恶性癌，生长慢。病人多因肿大的颈淋巴结（转移性癌）前来就诊，该时甲状腺内的原发性癌肿可不显著。
2.滤泡细胞癌 多见于中、老年者，趋向于经血流转移，故多见远处转移，而颈淋巴结转移不多见。其恶性程度低的，其在甲状腺内的癌可相似于一般的腺瘤，历10～20年而不发生转移。
3.未分化癌 主要见于老年。常为一侧甲状腺块物，无压痛，表面不规则，坚硬，并且固定不动，边界不清楚。恶性程度高，生长快，常浸润至邻近颈部结构，并向颈淋巴结、肺、骨等处转移。
4.髓样癌起源于甲状腺组织内的C细胞。见于各种年龄（5～80岁），较小的肿瘤几乎总是位于一叶的上后部分。此癌好发生钙化，其它甲状腺肿瘤如发生钙化，往往在X 线片上显影浅淡，但均匀，髓样癌的钙化与之不同，则从浓密和不均匀分布为特征。此外，测到血清降钙素升高，有助诊断。
